Dos años después de su última participación, Euskadi y Kern volverán a la Vuelta. La empresa organizadora Unipublic, que sólo contactó con la posibilidad de invitar a dos equipos de segunda división (Pro Tour), dejó el camino al Burgos BH, se ha consolidado desde hace seis años en la prueba y participa en el Caja Rural. una nueva de las 10 últimas ediciones. Serán 22 los compañeros que volverán a la salida el 17 de agosto en Lisboa: los 18 del WorldTour (por orden alfabético, Alpecin, Arkea, Astana, Bahrain, Bora, Cofidis, Decathlon, Dsm, EF, Groupama, Ineos, Intermarché , Jayco, Lidl, Movistar, Soudal, UAE y Visma), los mejores del UCI Pro Tour en 2023, Israel y Lotto, y los españoles.
La elección del Kern, que participará en su segunda Vuelta tras su debut en 2022, y del Euskadi (tercera Vuelta con su reembolso en 2021) premia la política de cantera de ambos proyectos, reforzada en sus últimas decisiones. Tres de los mejores jóvenes ciclistas españoles han dado este año el salto al WorldTour de la mano del equipo navarro que dirige Juanjo Oroz: Igor Arrieta, en UAE; Roger Adrià, en Bora, y Raúl García Pierna, en Arkea. El Euskaltel, que pasó el Canal de Carlos gallego al Movistar, ha aprendido una nueva etapa de la mano de Aitor Galdós, artífice de la consolidación del Laboral Kutxa entre los mejores equipos del ciclismo femenino mundial.
La participación en la Vuelta fue casi un encuentro a vida o muerte para los equipos españoles en la segunda, origen de una virulenta rivalidad entre los cuatro equipos españoles de la categoría, tan dramática que en la Vuelta de 2023 generó un conflicto que aún continúa. A lo largo de la trayectoria directiva de todas las tripulaciones, la UCI, la propia Vuelta y la Agencia Mundial Antidopaje, han recibido un dossier con información sobre el resumen de la Operación Ilex contra el dopaje (la que investiga en Cáceres al doctor Marcos Maynar y a Vicente Belda, entre otros). otros, ya Superman López) quienes mostraron las relaciones entre Maynar, el gerente del Caja Rural, Juan Manuel Hernández, y algunos corredores, como el campeón de Venezuela, Orluis Aular, a quien el Caja Rural retiró de la carrera. La investigación de la Guardia Civil concluyó que el remitente de la documentación era Jesús Ezkurdia, entonces gerente de Euskadi y tras haber sido despedido por motivos que derivaron en un envío que la dirección de la Fundación Euskadi desconoció por completo.
“No tenemos ningún problema con ningún equipo español, sólo tenemos dos invitaciones y bastantes candidatos, no sólo españoles”, afirma Javier Guillén, responsable de la selección, quien salvo que la viva polémica en la Vuelta pasada con el Caja Rural tuvo un influencia en la decisión. “Sabemos que sólo estamos contentos con dos y obviamente no con el resto. Cuando el año pasado estaban entre Euskaltel y Kern el juego era igual que cuando Caja Rural y Burgos vinieran a la Vuelta”.
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